端午节到现在的历史已经有至少两千年了，它起源于上古时期，最早是人们祭祀龙图腾的一种特殊节日，代表着人们对于美好生活的期盼，感恩龙祖的恩德，同时也希望龙祖能够辟邪降福。

端午节的历史起源

端午节源自天象崇拜，由上古时代龙图腾祭祀演变而来。端午祭龙礼俗的形成与原始信仰、祭祀文化、干支历法以及苍龙七宿正处南中的天象有关。仲夏午月午日苍龙七宿飞升于正南中天，《易经》称其为“飞龙在天”，龙星处在“中正”之位，既“得中”又“得正”，乃大吉大利之象。“龙”是上古先民的原始信仰，先民在每年“飞龙在天”的仲夏端午以扒龙舟形式举行盛大图腾祭，酬谢龙祖恩德，祈福纳祥、压邪攘灾。古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹。

端午节的历史演变

先秦时期

据河姆渡遗址等的史前文化表明，早在七千年或更早前，就有了竞渡所用的独木舟和木桨。据考证，进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区，这正是我国南方地区的特色。近代大量出土文物和考古研究表明：早在上古时代，先民便创造出璀璨的高度文明，上古先民以“龙”为图腾，在当时端午其实是拜祭龙祖的节日。

汉时期

汉代是中国统一后第一个大发展时期，南北的经济文化交流使风俗习惯也互相融合。古人纪年、纪月、纪日、纪时通用天干地支，午月午日，“中正”也。汉代时南北统一，历法变动，朝廷为了方便过节，规定每年的端午节改为阴历五月五日。就现有文献记载来看，两汉时期的北方一些地方的端午风俗主要以避恶为主。

魏晋南北朝

魏晋南北朝时期，由于战争频繁，人们饱尝战乱之苦，所以一些地方最重视的端午习俗莫过于“辟兵缯”了。风俗作为一种社会生活方式来说，随着社会发展，一方面要受到上层的意识形态的影响，另一方面历史上许多仁人志士的活动，也必然会在风俗生活中积淀。因此，本来端午节起源于民间的原始崇拜，但是到了汉末魏晋时，就又被赋予纪念历史人物的内容。

隋唐时期

隋唐时期，端午节从风俗形式上都继承了前朝。在文字记载上，节日风俗活动，大多演变为节日娱乐活动，充满了节日的欢乐。唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字˙诗序》中记述：皇宫端午日盛况，召来儒雅臣僚，大张筵席，“广殿肃而清气生，列树深而长风至”。唐代端午龙舟竞渡尤其值得一道。在唐代全盛时期，经济繁荣，人民生活相对稳定，在节日娱乐方面，一方面是上行下效，蔚成风气，另一方面对民间的一些风俗活动也受到官府的支持。因此，竞渡之风尤为鼎盛。

宋代

宋代以后，端午节许多风俗有了新变化。汉魏时以朱索、桃印施于门户，止恶气驱瘟避邪，而宋代却讲究贴天师符。陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午，都人画天师像以卖。”还有合泥作张天师，以艾为头，以蒜为拳，置于门户上。宋代，端午节风俗也被辽、金两国吸收。在端午节还有拜天之礼、射柳之俗及击鞠娱乐活动。

明清时期

到到了明代，端午节又吸收了金人射柳之风俗。明代把端午又称“女儿节”。《帝京景物略》云：“五月一日至五日，家家妍饰小闺女，簪以榴花，曰‘女儿节’。”不仅节日名称有异宋代，而且民间风俗也有变化。北方无江水之便，也就不存在竞渡。明清时期，端午风俗活动形式变化虽不大，但是规模却愈来愈盛行。尤其南方的龙舟竞渡，成为轰动一时的盛举。据《武陵竞渡略》记载，龙舟竞渡已不限于端午一天。而是“四月八日揭篷打船，五日一日新船下水，五日十日十五日划船赌赛，十八日送标”。

近现代

自民国以来，经过几十年的移风易俗，端午节许多旧的风俗已被人们遗忘了，但端午节仍是民间深受欢迎的传统节日，粽子是不可缺少的佳节食品。 2006年5月20日，端午节民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年12月7日国务院第198次常务会议通过了《国务院关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》，正式将端午节列为国家法定假日，规定农历端午当日放假1天。

2009年5月，中国已启动端午节申报世界非物质文化遗产程序，申报的遗产名称为“中国端午节” 。2009年9月30日在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议9月30日在阿联酋阿布扎比审议并批准了列入《人类非物质文化遗产代表作名录》的76个项目，中国“端午节”名列其中。这是中国首个入选世界非遗的节日。

端午节的来历传说

1、纪念屈原

相传，屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。屈原投江后，当地百姓闻讯马上划船捞救......但却再也没有捞到屈原的尸体。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。

2、纪念伍子胥

伍子胥，名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害伍子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

3、纪年曹娥

端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23年-公元220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。